Ⅰ. 질병에 대한 기술(Description of Disease)

(1) 병인론 (Pathophysiology)

악성 흑색종(malignant melanoma)이란 멜라닌 색소를 만들어 내는 멜라닌 세포의 악성화로 생긴 종양으로서, 멜라닌 세포가 존재하는 부위에서는 어디에서나 발생할 수 있으나 피부에 발생하는 경우가 가장 많고, 피부에 발생하는 암 가운데 악성도가 가장 높다. 우리 피부를 구성하고 있는 세포 중 하나인 멜라닌 세포(melanocyte)는 자외선을 흡수해 자외선이 피부 깊이 침투하는 것을 막아주고, 세포에게 해를 입히는 유해산소나 유리기를 제거하여 피부의 건강을 유지시켜준다. 보통 40대 이상에서 급격히 증가하는 양상을 보이게 된다.

흑색종의 발생 원인은 명확히 밝혀지지 않았지만 백인에서 많은 유형은 유전적 요인과 자외선 노출 등이 가장 중요하다. 백인은 원래 가지고 있던 색소성 모반(보통 점이라고 생각하는 것)에서 발생되는 경우가 20~50%정도 되며, 특히 선천성 색소성 모반이나 비정형 색소성 모반에서 흑색종이 2차적으로 속발할 수도 있다. 한국인에 많이 발생하는 유형(발바닥, 발톱 밑과 같이 말단부에 발생하는 유형)은 자외선 노출과는 관련성이 없다.